Тепло. Солнце грело с самого утра, не прерываясь, будто наконец решило отработать все пасмурные и промозглые деньки за год. Все собаки были несказанно рады такому повороту событий и занимались кто чем: кто пропитание искал, а кто просто на солнышке валялся. И только ей было не до бесцельного валяния на тёплом прогретом асфальте. Она просто физически не могла себе этого позволить, так уж была устроена. И теперь полукровке приходилось искать себе занятие по душе, только бы лишь не валяться на дороге в "позе трупа" под визги окрестных детишек и умилённые возгласы их родителей и бабушек.
Терпеть не могу людей... Лучше бы они заражались, а не собаки... Тьфу...
Тесс тенью проскочила между двумя высоченными домами и оказалась на центральной площади. Вот оно, хранилище развлечений, сборище людишек, вот оно! Собака недобро оскалилась и сбавила темп. Тут уже можно было дожидаться приключений на свою голову со спокойной совестью: Тесс была уверенна, что именно здесь они найдут её сами.
Мда, а солнышко-то припекает...
Собака обошла немноголюдную отчего-то площадь вдоль и поперёк пару раз и тут же уселась под тенью какого-то раскидистого дерева, изредка слегка подёргивая левым ухом. 
По-крайней мере, здесь не так жарко...

Прошу прошения если мешаю. Вы не уделите мне несколько минут вашего времени?.
Эх, Тесс... Ждала приключений? Получи тебе... И что на этот раз?..
Полулисица лениво повернула голову в сторону незнакомца и окинула его критическим взглядом. То, что он был не из их своры она определила моментально. Собака слегка ухмыльнулась, но делать ей всё равно было совершенно нечего, кроме как поговорить с незнакомцем, которому явно что-то было от неё нужно, а не просто спросить, как дела у такой милой псинки.
Ну, валяй.
Вежливость к незнакомцам? Хо, это не для Тесс!.. Она и не подумала казаться хоть мало-мальски заинтересованной в собеседнике. Ей было откровенно всё равно, она не пыталась скрыть этого. Защитная реакция? Может быть. Со временем это превратилось в манеру поведения, в образ жизни. Собака демонстративно оглядела площадь. И снова никого, только какие-то жалкие, недостойные внимания люди. Видя, что отвлечься не на что, полулисица выжидающе посмотрела на незнакомца, прокручивая в мыслях все возможные вопросы от него.

Первую часть ответа незнакомца Тесс проигнорировала полностью, не расслышав никаких интересных слов или интонаций.
Что-то ты вежливый больно, парень... Интиллегент... Пф...
Так как сама полукровка была выходцем "из народа", то и "интиллегенцию" не почитала. Ей куда проще было перекинуться парой грубых фраз с огромным питбулем, а потом кинуться в кровопролитную драку, чем вежливо и манерно отвечать каким-то там псам.
Не подскажете ли вы мне, где тут можно поживиться, чем нибудь съедобным?
Эге, парень, да ты обнаглел у меня такое спрашивать? Я на справочную похожа?!
Тесс хмуро погладела в сторону незнакомца и криво усмехнулась. Что-то, а уж эта усмешка не нравилась никому. Она предвещала что-то нехорошее.
Ну, ну... Наверняка хочешь побыстрее, да полегче захапать? Нет, друг мой, не получится. Хочешь есть - умей вертеться.
Взгляд Тесс стал более намешливым, может, даже немного жалостливым. Этот пёс выглядел на её фоне явно неместным. А может, она на его фоне и собакой-то не выглядела. Что ж поделать, лисы издревле славились своим типичным сквернословием и хитростью. А что уж говорить о Тесс, выросшей невесть где и воспитывавшейся невесть как...
Ладно, ладно, даю наводку... Но свои "сокровищницы" я тебе не раскрою, всё-таки ты не наш, это точно...
В лесу зайцев погонять можешь. Или на рынке чего стянуть. Как хочешь.

Тесс откровенно рассмеялась, выслушав громкую проповедь пса. Ей было плевать на приличия. Ей было плевать. Она жила ради себя. И, немного, ради своей своры.
И почему они все думают, что я идиотка?! Господи, выглядит, как хвастовство, честное слово...
Дружок, ты не думай, что наивную дурочку разводишь. Мне откровенно плевать на то, сколько ты можешь животины завалить.
Собака, на морде которой не отражалось ничего, кроме безразмерного ехидства, лениво тряхнула рыжим ухом. Ей почему-то показалось на мгновение, что мать за такое поведение просто перегрызла бы ей глотку. Зато отец, наверняка, пел бы хвалебные оды...
Породистый, домашний пёс... Хочешь сказать, ты не такой? Ну уж не знаю... Я тоже жила у человека. Несколько дней. Но сбежала. Свободный пёс всегда свободен... А тот, что превратился в раба... Ну, это уже ваше личное дело. Кто бы ты там ни был, выглядишь, как домашний любимчик. Особенно с этими идиотскими чопорными манерами...
Полукровка, решив, что высказывать  такую проповедь будет немного не к месту, просто молча сверлила собеседника глазами. Она вспоминала того человека... Единственного человека, которого она любила... кажется, его звали Дориан, или как-то в этом роде.  Тесс была искренне к нему привязана. Теперь же она, как не старалась, не могла отыскать его в городе. И от этого становилось как-то горько, хотя лисица этого и не признавала, даже для самой себя.  Решив, что надо бы уже что-то сказать, Тесс ехидненько продолжила:
Неужели я тебя задела? Ну-ну, не обижайся... Все мы, бродячие, последние твари...
Интересно, перегрызёт он мне глотку? Хм, нет уж, скорее я его покусаю...

Какая я тебе к чёрту милашка?! Слушай, ещё одно такое слово, и я перегрызу тебе глотку, ковбой.
Ненавижу! Он что, взял пример с этих долбанутых людишек?! Чёртов кобель...
Тесс демонстративно обнажила острые клыки, показывая готовность вцепиться в шею незнакомцу. Но с места не сдвинулась. Кажется, незнакомец что-то спросил. Тесс краем уха уловила вопросительные нотки. Свора? Имя?! Что он себе возомнил?!
Ты определись, что тебе нужно, а потом спрашивай... Свора Теней. Что тебе, особое поручение передать надо что ли, что ты так заинтересовался? Или узнал меня каким-то чудесным образом? Неужели мы могли быть знакомы? Ни за что не поверю в такой бред...
Я-то язвочка... Хо-хо, дружок, если бы я захотела, я бы тебя задела... Просто мне тебя жаль... Действительно... Всё-таки видно, что ты был порабощён человеком...
Собака снова дёрнула левым ухом. ей показалось, что сзади в кустах что-то зашевелилось. Прошло пару мгновений, и Тесс смогла наконец определить, что это был всего лишь ветер. Лёгкий тёплый ветерок. Но лисица просто обязана была быть осторожной. Хватит с неё уже человеческих хитростей.